Vers la Cité du Train

Après le succès initial, la fréquentation du musée diminue progressivement dès 1983, jusqu’ à la fermeture pour travaux le 31 décembre 2003.

Pour faire face à cette désaffection du public, un projet de modernisation et d’agrandissement du Musée est élaboré à partir de 1995. Il a pour objectif d’améliorer la scénographie, les animations et les services offerts et ainsi mieux répondre aux attentes du public actuel. En 1998, le Conseil d’Administration décide de confier un mandat de gestion du musée à une société privée spécialisée dans la gestion de sites touristiques et historiques. Le 18 juin 2004, Culturespaces est mandaté pour une durée de 12 ans.

L’Association du Musée français du Chemin de Fer, avec le soutien de la SNCF, se lance dans la rénovation du musée pour en faire le plus beau musée du train d’Europe. 8,6 millions d’euros sont investis dans ce projet sans précédent.
À partir du 11 mars 2005, le nouveau Musée Français du Chemin de fer de Mulhouse devient la Cité du Train. À cette occasion, la présentation de 100 pièces de collection est entièrement repensée et répartie sur deux espaces d’exposition : « Le siècle d’or du chemin de fer » et « L’aventure ferroviaire ». La première halle de 6 000 m² (chauffée l’hiver et rafraîchit l’été) propose 27 pièces de collection présentées selon une scénographie originale confiée à l’Atelier François Seigneur qui met en valeur l’univers ferroviaire.