Les Quais de l'Histoire

La « Baltic » est une référence incontournable en matière de locomotive à bogie porteur (chariot situé sous un véhicule ferroviaire sur lequel sont fixés les essieux). Elle a deux essieux à l’avant et à l’arrière et, au centre, trois essieux moteurs accouplés. En 1908, la Compagnie du Nord, souhaitant se doter d’une locomotive pouvant atteindre les 120 km/h en tête de convois lourds, en confie l’étude à Jean Gaston Du Bousquet, ingénieur en Chef du Matériel et de la Traction.
Le décès de leur concepteur empêche la mise au point de ces machines réputées pour avoir « 15 ans d’avance sur leur temps ». Peu utilisées, elles servent à des essais de chauffe au mazout après 1918 puis sont retirées du service en 1924.
Son nom générique de « Baltic » vient du fait qu’elle remorquait le train de luxe Nord Express longeant la Baltique et dont la célébrité était équivalente à celle de l’Orient-Express ou du Transsibérien. On peut d’ailleurs apercevoir à hauteur de l’essieu central, sur le couvre-roues, une plaque décorée d’une étoile, symbole de l’Etoile du Nord. D’après la tradition orale, les deux petites étoiles positionnées de part et d’autre, seraient des étoiles de David en hommage à la famille Rothschild, propriétaires de la Compagnie du Nord.

En 1937, elle connait un destin exceptionnel à l’exposition des Arts et Techniques de Paris où elle est présentée par la Compagnie du Nord coupée dans sa longueur afin de montrer les différents organes internes et faire comprendre son fonctionnement. Tout comme aujourd’hui, cette animation lumineuse permet de visualiser le cheminement des gaz, de l’eau et de la vapeur.
En 1971, la SNCF confie la restauration de ce prototype aux ateliers de Thouars qui lui redonnent son aspect « Nord » avec sa teinte « chocolat ».